Bagi negara, Gaokao memiliki fungsi politik dan ekonomi yang penting. Ia menciptakan harapan mobilitas sosial sekaligus menjaga stabilitas.
Dengan janji bahwa siapa pun dapat naik kelas sosial melalui pendidikan, negara meredam potensi ketidakpuasan struktural. Pada saat yang sama, sistem ini menyaring talenta terbaik untuk mengisi birokrasi, industri, dan sektor strategis nasional.
Ironisnya, ketika pendidikan dijadikan satu-satunya tangga mobilitas sosial, beban yang dipikul generasi muda menjadi sangat berat. Tekanan belajar berlebihan, kesenjangan wilayah, dan masalah kesehatan mental menjadi harga yang harus dibayar.
Meritokrasi yang dijanjikan Gaokao pada akhirnya lebih menyerupai seleksi ketahanan daripada pengembangan manusia secara utuh.
Gaokao menunjukkan paradoks pembangunan Tiongkok. Pendidikan benar-benar menjadi jalan keluar dari kemiskinan bagi sebagian kecil yang berhasil.
Namun bagi mayoritas lainnya, ujian ini justru menegaskan bahwa kesempatan tidak pernah sepenuhnya setara.
